今回は電気自動車とは少し離れて、テスラのオートパイロットの最新バージョン2018.48.1での自動運転の様子をお届けします。高速道路じゃつまらない！複数車線の一般道です。
オートパイロットってどんなもの？テスラのサイトを見ても良く分からないですし、自分で運転したほうが楽しいし安心じゃん！と思われる方は多いと思います。この記事では、テスラがオートパイロットで、私が介入せずに（=運転操作をせずに車任せで走らせて）、東京では比較的広めの一般道を走らせる動画を見つつ、すでに市販されている車でこのレベルまで実現されていることをご紹介したいと思います。まずは動画ですね。
これはフロントガラス上部に設置したGPS内蔵ドライブレコーダーの動画を7分間ぶん繋ぎ、二倍速にスピードを上げたものです。それ以外の編集はしていません。画面左下には撮影日付と時刻および車速が表示されていますので、参考になさってください。運転中はハンドルに軽く手を添えていますが、足はペダルから離し、手も運転操作は行っていません。イメージ的には、手の重さをハンドルに預けていると、ハンドルがその手の重さに逆らって勝手に動いている、という状態です。またこの動画では中原街道を首都高速荏原インターチェンジから南千束交差点まで走行していますが、その間オートパイロットは止めず、100%車が自動的に走行している状態です。もちろん運転者は安全を確認するため、交通の流れや信号・標識などには常に気を配っています。
テスラのオートパイロットという機能は、レベル2自動運転に分類されます。これはつまり、車は自動的に走行できるが、運転者が常に運転を代わることのできる状態でスタンバイしていなければならないことを意味します。この動画の7分間の間、私はスタンバイしていましたが、「運転」はしませんでした。
オートパイロット、なかなか上手じゃないですか？高速道路ならカーブもきつくないし、車線も曲がりくねったり、交差点みたいに途切れたりはしないのですが、これだけの距離を制限速度内とはいえ、前の車との車間距離を適切に保ちつつ走行できています。実際には現時点で赤信号の認識や車線変更はできない（高速道路上では、ウィンカー操作だけで自動車線変更も可能です）わけですが、比較的広い道なら車線キープでこれで充分なのです。
自動運転じゃ運転の楽しみがない？オートパイロットはいつでもオフにできますし、オンにもできます。運転を楽しみたい場所ではオフにして、毎日の通勤や高速道路の渋滞などではオートパイロットをオンにすれば、かなり自動的に走行してくれます。そして、オートパイロット中は非常に疲れが少ないです。
自動運転が疲れを軽減する理由はなぜでしょうか？私はその理由をいろいろ考えていましたが、二つあるように思います。一つは、細かい運転操作が必要ないことです。前の車が加減速することにより合わせて車間距離を適切に調整。道がカーブしたり車線が移動すればそれに合わせてハンドルを調整し、大まかに車線の間に車が収まるように調整。運転とはこの操作を継続して行い続けることなわけですが、オートパイロットではこれは車が勝手に実行してくれます。
もう一つの理由は、これは精神的なものの気もするのですが、オートパイロットは自分じゃない、ということです。誰しも、前の車が比較的急なブレーキを踏んだり、後ろの車が車間距離を詰めてきたり、横の車線の車が比較的狭い車間に割り込んできたり、という経験がおありだと思います。その時にプロドライバーでない我々はちょっと嫌な思いをしつつもその状況に安全に対応するわけですが、オートパイロット中にこのようなことが起こった場合、何となく自らは傍観者であるかのように感じています。つまり、割り込まれたのはコンピューターであって、自分じゃないのです。「あーあそんな無理に割り込んじゃって」という感じ。皆さんはバスに乗っていて直前に無理に割り込まれても腹は立たないですよね？それと同じではないかと思うのです。
このテスラのオートパイロット、以前の名古屋ノンストップでは300kmくらいを自動で走行しています。一部オートパイロット用の地図が古い場所があるため、十分な速度が出ない区間は手動運転に切り替えて運転しているため全線を自動運転、というわけにはいかなかったのですが、今後地図がアップデートされればおそらくほぼ95%の距離を自動で走行できるようになると思われます。高速道路では、もう充分すぎるほど実用になっているのです。
今後、高速道路のインターチェンジの乗り換え、一般道での信号の認識、右左折、路上駐車・バイク・自転車等を含む障害物をスムースに避ける、工事区間の対応などができるようになれば、少なくとも悪天候ではない通常の移動はものすごく楽になると思われます。テスラは1か月に1-2回、OTA（無線）でオートパイロットのソフトウェアをアップデートしてきていますので、今後大きな変化があればまた記事にしたいと思います。
※2019/1/31追記：首都高速編もアップしました。