2016年に設立されたNorthvoltというスタートアップ企業（スウェーデン）にフォルクスワーゲン、BMWを含む大手会社が合計10億米ドル（約1080億円）を投資するというニュースが入ってきました。今回の投資に参加する企業は他にゴールドマンサックス、AMF、Folksamグループ、IMAS Foundation（IKEAグループ）です。
設立からわずか3年の若いスタートアップ企業
Northvoltは電気自動車に欠かせないリチウムイオンバッテリーを生産する会社で、2016年に元テスラの幹部Peter Carlsson氏により設立されました。
今回のニュースに関して氏は、
「今日はNorthvoltだけでなく、ヨーロッパにとっても節目の日になるでしょう。電動化の波への準備が整ったのです。」と述べています。
世界的な開発競争が本格化
リチウムイオンバッテリー開発競争において、アメリカからはTesla、アジアからは韓国のLGや中国のCATLがしのぎを削っていますが、ヨーロッパは後塵を拝してきました。欧州自動車メーカーは、現時点まではアジアのバッテリー技術に依存してきましたが、今回の計画により遂にヨーロッパにもバッテリーの生産拠点が設立される事になったのです。
特にフォルクスワーゲンは9億ユーロを投資してNorthvoltと合同事業を始め、16GWhのリチウムイオンバッテリー工場を南ドイツのSalzgitterに設立する予定です。工場建設は早ければ2020年に始まり、フォルクスワーゲン用のバッテリー供給を2023年終わりから2024年始めにスタートさせたい考えです。
Northvoltはこのフォルクスワーゲンとの共同事業の前に、第一号の工場をスウェーデン北部Skellefteaに8月から建設する予定です。こちらも16GWhの生産から始まりますが、最低32GWh以上の容量まで増やす計画です。ちなみにネバダにあるテスラのギガファクトリーでは計算上年間35GWhを提供しています。
アジア勢もLGがポーランド、CATLもドイツに工場を建設予定です。バッテリー生産競争がますます本格化していくようです。
《参照記事》
・Volkswagen invests in Northvolt AB
・VW and Goldman lead $1bn investment in Swedish battery project
・VW, BMW invest in Swedish battery cell producer Northvolt
（文・杉田 明子）