お手頃価格で認証課金を実現

株式会社ジゴワッツが発売している『Ella（エラ）』は、最大出力3.2kW（200V16A ※国内仕様）の電気自動車用ケーブル付き普通充電器。『PIYO CHARGE（ピヨチャージ）』と名付けられた独自アプリを通じて利用者がクレジットカード情報を登録し、認証＆課金を行いうことが可能です。ジゴワッツ自ら「世界最小クラス」と評する本体は、実際に現物を見ると驚くほどコンパクト。この小さな本体に、通信機能や通電制御などの機能を内蔵しています。

一般的なコンセント取付枠で設置可能

一般的なコンセント取り付け枠と同じ83.5mmピッチの取り付け穴で設置できるのが特長で、すでに電気自動車用200Vコンセントを設置していた場所であれば「取り替える」だけの簡単な工事で設置できます。市販の給電ポールや、既存の外壁コンセント取付スペースへの設置も容易です。

本体価格は13万3100円（税込）。従来市販されているeMPネットワークの認証課金機能付きの普通充電器の価格はざっくり「80万円程度～」と高価であることを考えれば、驚きのコストパフォーマンスといえるでしょう。

また、Ellaの場合は公共充電インフラ向けの仕組みであるeMPネットワークとは繋がらないので、集合住宅の入居者や宿泊施設の利用者などその施設専用のクローズドな充電設備として運用するのに最適。利用料金も設置者それぞれが独自に設定することができます。まさに「そうそう、こういう充電＆課金システムが欲しかった！」を叶えてくれるプロダクトです。

もちろん、誰でも使える充電器として開放することも可能ですから、EVユーザーの集客などを見込んだビジネスモデルとしても運用できます。

Androidにも、もうすぐ対応予定

2021年8月現在、専用アプリのPIYO CHARGEはiOSでリリース済み。Android版はもうすぐローンチ予定です。

商業施設や宿泊施設、集合住宅や事業所などへの電気自動車用充電設備設置には次世代自動車振興センターのCEV補助金がありますが、補助対象の設備とするには検査を受けて「1台ごとに1枚1000円のシールを貼らなきゃいけない」ということで、Ellaは商品価格を抑えるためにあえて補助対象機種とはしておらず、CEV補助金を受けることはできません。

EVユーザーのITベンチャー社長が「志」を実現

Ellaを発売する株式会社ジゴワッツは、2014年設立のITベンチャー企業です。電気自動車用普通充電器であるEllaのほか、すでにさまざまなカーシェアリングサービスなどで採用されている『VirtualKey（バーチャルキー）』というシステムなどを提供しています。

創業者で代表取締役の柴田知輝（ともき）さんは、自らも現在はプジョー『e-208』などを所有するEVユーザーです。

電気自動車や充電に関心を抱いたのは2008年ごろ、慶應義塾大学総合政策学部に在学中のことでした。三菱自動車が発表した完全電気自動車の『i-MiEV』に試乗する機会を得て、加速感などの面白さに魅了される一方で、航続距離の短さを実感。電気自動車が普及するのは「手軽に認証＆課金ができる充電インフラが不可欠」と思い立ち、学内のビジネスコンテストに『電気自動車充電器共有コミュニティ』と題したプランを提出。Ellaにも繋がる「手軽な認証課金が可能な普通充電器」のアイデアが誕生しました。

2009年、i-MiEVが一般向けに市販されるよりも前、日本充電サービス（NCS）が誕生する以前のこと。若い頭脳の慧眼です。

この時のビジネスコンテストでは最終選考まで進んだものの、「プレゼン前夜に明け方までデモ用資料を作っていて」うっかり寝坊してしまったという、いかにも学生らしい失敗をやらかしてしまいましたが、その悔しさをバネに、慶應大学卒業後には京都大学の大学院へ進んで情報工学を研究。Ellaの構想を成熟させていきました。

京大大学院修了後は石川県かほく市の『PFU』というIT企業に就職。3年間の勤務で「高品質なプロダクトやサービス構築」のキャリアを積んで、2014年、27歳の時、「スマホを活用して手軽にEVを充電する」プロダクトを実現するために、ジゴワッツを起業したのです。

2019年8月には、三井物産と連携し愛知県豊田市でEllaを利用した電気自動車充電サービスの実証実験を開始。事実上、Ellaの実用化が始まりました。この実証実験はすでに終了していますが、設置した約100台のEllaはそのまま活用されています。

また、2013年ごろ数年間で各地の宿泊施設などに広く設置された普通充電器が機器交換の時期を迎えていることで、ジゴワッツにはEllaに関する問い合わせや、今まで設置していた課金式普通充電器との置換の依頼がたくさん寄せられているそうです。

集合住宅への充電器設置のニーズも高まっている中、手頃なイニシャルコストで認証課金システムと独自の料金設定を実現できるEllaは、ますます注目すべき普通充電器となっています。

「にわとりかたまごか」

Ellaを紹介するジゴワッツの公式サイトには「にわとりかたまごか」というキャッチフレーズとともに、次のような言葉が紹介されています。

充電ステーションが無いからEVが普及しないのか、EVが普及しないから充電ステーションが無いのか。これはまさに「にわとりかたまごか」問題。私たちにはその答えがどちらかはわかりませんが、超小型のEV充電器でこの問題を解決します。

もちろん、Ellaはすでに発売中。電気工事士にお願いして取り付けることができますし、ジゴワッツでも取付の相談に応じています。

実は、アプリを『PIYO CHARGE』と名付けたのも、この「にわとりかたまごか」が元になっていて「どっちかわからないからまずはヒヨコで」と決めたそうです。さらに、社名の「ジゴワッツ」は映画『バック・トゥ・ザ・フューチャー』でデロリアンの次元転移装置を起動させるために必要な電力の「1.21 jigowatts」という架空の単位に由来。なんと、Ellaの税別価格を「12万1000円」としたのも、この「1.21」にちなんでのこと、だそうです。ちなみに「jigowatts」は当時の脚本家が「gigawatts」をタイポしたのがそのまま日本で翻訳された結果生まれてしまった架空の単位といわれています。

また、購入するにはまずは「メールで問い合わせを」となっている点や、本体が発売されたあとで専用アプリのローンチが追いかけていくあたりなど、ベンチャーらしい「ゆるさ」を残したプロダクト＆サービス、でもあります。EVsmartブログでは、そんなこんなも電気自動車本格普及前夜の「心意気プロジェクト」ならではのことと捉えて、応援していきたいと思います。

とはいえ、ケーブルとプラグはデザイン＆質感重視でドイツの『HARTING（ハーティング）』を採用しており質感は上々。「100台くらいまでなら即納も可能」な態勢を整えています。

電気自動車同様に、Ellaが日本で普及するかどうかも「にわとりかたまごか」、つまり、多くの集合住宅や宿泊施設がEllaの設置を実践しつつ、実際の使ってみて感じた要望などを送っていくことで、Ellaとジゴワッツのプロジェクトがどんどん進み、成長していくのだと思います。

なにはともあれ、約13万円@1基で合理的かつニーズに合わせた認証課金を実現できるEllaが、コストパフォーマンス抜群の選択肢であることは間違いありません。Ellaとともに、集合住宅や目的地の普通充電インフラが広がっていくことを願っています。

●『Ella』公式サイト

（取材・文／寄本 好則）