※冒頭写真は長野日産自動車茅野店（長野県茅野市）での充電風景。

白馬村を目指す一般道のロングドライブ

「ラリー」といわれると悪路を突っ走るレースを連想するけれど、もともとの意味は「集合すること」だそうだ。全国各地からEVやPHEVが長野・白馬を目指して走るイベント「ジャパンEVラリー白馬2021」（10月23日）に、今春から乗りはじめたHonda ｅで初参加した。仕事と遊びを兼ねての参加で、ロングドライブの楽しさを満喫。EV仲間とも出会える貴重な機会となった。

「街なかベスト」の都市型コミューターであるHonda ｅのバッテリー容量は35.5kWh。航続距離はそれほど長くない。しかも自宅に充電器がないので、日頃は120km前後で継ぎ足し充電をしている。長距離ドライブとなると、確実に途中充電が必須。東京から白馬までは片道ざっと300キロ。運が良ければギリギリ2回で行けるかもしれないが、どうなるやら。

前泊することにして、イベント前日の午前中に東京都中央区の自宅を出発。バッテリーは76%。ナビを長野県白馬村の白馬五竜スキー場にセットする。さっそくナビが航続距離を超えていることを警告してくる。ご親切にありがとう。わかってますよ。

のんびり旅なので、なるべく一般道を走ろうと考えて、池袋から国道254号で埼玉を北上する。和光、川越、東松山…充電量が30%台まで減ってくると、そろそろ充電器を…… という気分に。同じ充電器でも、減っているほど電気がたくさん入るので、日頃はギリギリまで引っ張ったりもするが、旅先では心もとない。本庄市で１回目の充電。ナビの「充電スタンド検索」をポチッとしたら表示された「児玉千本桜ステーション」というスポットだ。

急速充電器設置駐車場のEV普及率は約20％！

清掃会社の駐車場に充電スタンドが設置されていた。河川敷が近くて、空が広い。千本桜というぐらいだから春には絶景だろう。のどかな風景。充電しながらちょっと散歩。テスラを駐車した女性に「こんにちは」と挨拶された。充電待ちではなく従業員さん。ふと気づいて数えてみたら、駐車中の20数台のうち５台がEV（テスラ４、リーフ1）。ここ限定で驚くべきEV普及率。身近に充電インフラが整えば、意外にEV乗りは増えるのかも。

30分で10.3KWh充電して、64%まで復活したが、このあたりから電費が伸びなくなる。上りの坂道が多くなったのだ。藤岡、富岡、下仁田…… そして群馬・長野県境の内山峠越え。峠道はドライブしていて楽しいのだが、がっつり電気も食う。充電残量低下の警告灯が点いた。峠のてっぺんで13%。やばい、と下り坂の回生ブレーキで回復させつつ、すべり込んだ「佐久市役所」で２回目の充電（16.3kWh）。隣のスーパーで弁当を買い、車内で夕食を済ませた。

続いて国道18号へ。小諸、上田、千曲…… 長野に近づいたところで再び30%台に。川中島で、充電するかどうか迷った。白馬へはオリンピック道路（白馬長野有料道路）を走ればいい。だけどまた峠越えになる。安全策を取ることにして、長野の市街地へ向かう。

賑やかになってきたところでナビをポチッ。「メルセデス・ベンツ長野」で13.5kWhを充電して、電池残量を気にしなくていい状態で白馬村に到着した。だけど、もし予約した宿泊施設が充電器を備えていたら、最後の一回はいらなかったかもしれない。着きさえすれば、夜中に充電できるのだから。

白馬では充電できる宿に泊まればよかった……

あとで知ったことだが、毎年「ジャパンEVラリー」を開催している白馬村には、充電設備のある宿泊施設が多数存在していた。次からは、ちゃんと確認して予約しよう。

イベントの話に入る前に、帰路の充電記録から。白馬から松本経由で中央道を目指した。「イオンモール松本」（6.8kWh）で1回目の充電。高速に乗って諏訪湖SAに入ったら、充電器は使用中。そばに立っていた男性が「EVですよね。僕らも待ってて、1、2、3、おにいさんで4台目」と肩をすくめる。まさかの３台待ち！　出くわした充電渋滞としてはワースト記録だ。先の小仏トンネルが渋滞しているという情報も出ていたし、待つのはやめて一般道に切り替える。諏訪ICで下りてすぐの「長野日産自動車茅野店」（15.1kWh）で2回目の充電をしつつ、隣の牛丼店で腹ごしらえ。

ここでナビのルート案内を「最速無料」（一般道優先）にすると、案内してくれたのが相模湖を迂回して山中湖へ向かうルート。たしかに信号は少ないし道も空いていたのだが、つらいのは激坂。最速かもしれないけれど電池も減る。自宅までまったく届きそうになくなり、「富士河口湖町役場」（14.0kWh）で３回目の充電。通ったことのなかった道なので楽しめたが、EVのナビは「電費優先」も選べるようにしておいてほしい。

ジャパンEVラリー白馬でのうれしい出会い

さて、イベントだ。冒頭に書いたように「ラリー」の趣旨は白馬に集まること。なので、これまで書いてきたような、それぞれの道中がメインイベント。会場では「ゴール」の喜びを楽しむことになる。出迎えてくれた村のゆるキャラと一緒に記念撮影。順位はつかない。ゴールした全員が「EV普及アンバサダー」に認定される。大使なんて呼ばれるのは気恥ずかしいが、EVの普及率が1%といわれるいま、こうやってロングドライブをするだけで、なにかをPRしていることになるのかもしれない。

会場でやっていた最新EVとPHEVの試乗会はうれしい企画だった。モータージャーナリストが同乗して乗り方などをアドバイスしてくれる。8台全部乗りたいところだったが、あっという間に枠が埋まって、試乗できたのは三菱アウトランダーPHEVだけ。でも、同乗してくれたのが、プライペートでHonda eに乗っているという片岡英明さん。話したいことがありすぎて、試乗タイムでは全然足りなかったので、東京での後日の再会を約束させてもらった。

参加車両は60台もいて、駐車場はEVだらけ。誰に声をかけても、みんな気さくに答えてくれる。同じ趣味を持つ人の「オフ会」のようなイメージ。「来るのに何回充電した？」とか「いつからEV？」とか、話のきっかけにも事欠かない。普段はEVについて話せる相手が少ないので、仲間ができるのはうれしい。それは他の人も同じようで、SNSをつないだり、名刺を交換したり、というシーンがあちこちでみられた。

夕刊フジで連載している『EV放浪記』の取材では、イベントを主催した日本EVクラブの舘内端代表に話を聞かせてもらったし、充電時間を楽しく過ごそうと呼びかけるSNSグループ「EVごはん」の石井啓介さんにもお会いできた。こうやってEVsmartブログの寄本好則編集長に声をかけていただいて、原稿を書かせてもらっているのも、白馬でご縁ができたからだ。

翌朝、参加したEVで村内をパレードしてから解散となったが、意気投合した「ポルシェ・タイカン」のTさん、「BMW i3」のKさんと一緒に、そのまま白馬山麓をドライブ。さらにロープウエイで積雪のある栂池自然園まで登り、１時間ほど散策した。ドライブからまさかの雪山トレッキング。EVの話にはじまって、趣味や仕事の話題まで、あれやこれやと話が尽きない。これまた関東での再会を約束して別れた。

脱炭素とかSDGsとか、未来のために解決すべきいろいろな課題がある。EVや再生可能エネルギーの普及をサポートすることが、地球環境への貢献になるとしたら、それはそれでうれしい。だけど、なにかを我慢してEVに乗っているわけではない。ジャパンEVラリーに参加して、車の旅はやっぱり楽しいと再確認できたし、EVが交遊を広げてくれることも実感させてもらった。

（取材・文／篠原 知存）