※冒頭写真は『Formula E』オフィシャルサイトの『eTROPHY』イメージ動画からのキャプチャです。

初めてのEVレースで最後尾から上位に進出！

青木拓磨選手の『eトロフィー』参戦は、2月7日に公開した『車椅子の元世界GPライダー青木拓磨選手がEVレース『アイペイスeトロフィー』に参戦』でお伝えしました。

『JAGUAR I-PACE eTROPHY』は、世界を転戦する『Formula E（フォーミュラE）』のサポートレースとして開催されているジャガー アイペイスのワンメークレースシリーズです。元二輪世界GPライダーである青木拓磨選手は、横浜へのフォーミュラE招致を目指す『TEAM YOKOHAMA CHALLENGE』のドライバーとして今シーズン途中からの参戦が決定。今回のメキシコシティが、初めてのレースでした。

フォーミュラeをメインレースとする『ePRIX』は、15日（土）だけのワンデイイベントとして、eトロフィーも1日で予選と決勝のレースが行われる予定でした。

ところが、朝一番のフォーミュラe練習走行（フリープラクティス＝FP）で大きなクラッシュが発生してセーフティバリアが破損。さらに路面が剥がれるアクシデントがあり、eトロフィーの予選がキャンセルとなってしまいます。

このため、決勝だけの一発勝負。前日の金曜日に行われたFPの結果でグリッド順が決まり、青木選手は11番手、最後尾グリッドからのスタートとなりました。

青木選手はEVでのレースはこれが初めて。公道を使用するフォーミュラE独特のタイトなサーキットでのレースに臨むのも初めてのこと。金曜日のFPはひとまずマシンやコースに慣れて、土曜日の予選で結果を残す意気込みだったのだろうと推察します。

eトロフィーの決勝レースは「25分＋1ラップ」で行われます。チームからのリリースによると「（青木選手は）スタート直後にに2台を追い越し、何台かのクルマが順位を落としてさらに上位に⾷い込み、その後Baptista選⼿を⾒事に抜いて総合5位（プロクラス3位）を確保」したとのことです。

青木拓磨選手のコメント

今回のこの素晴らしいリザルトは、⼀番うしろのグリッドからスタートしただけに本当に嬉しいです。今回私は初めてこのレースに臨むこととなり、EV のレースもまた初めて、このサーキットも同様です。しかし、チーム横浜チャレンジのスタッフ全てが私を助けて、早くこれらに馴染めるようにしてくれました。さもなければ、このような結果を得ることは出来なかったでしょう。

また、クルマを単に私が運転できるようにしてくれただけでなく、トップポジションを狙えるようなクルマに仕上げてくれたSVO、グイドシンプレックスそしてMスポーツに、私は⼤変に感謝をしています。

前回記事でもご紹介したように、下肢に障がいがある青木選手は、アクセルやブレーキを足で操作することはできません。eトロフィーを戦うレース車両は、ジャガー・ランドローバーの特装部門である『SVO』がレース用に改造したアイペイスに、イタリアのメーカーである『グイドシンプレックス』のハンドドライブ装置を取り付け、イギリスのレーシングチームである『Mスポーツ』が仕上げたものです。

青木選手は、左手のスロットルとブレーキのレバー、右手でステアリングを操作して、初戦からいきなり素晴らしい結果を残したのです。

次戦は4月18日パリ（フランス）の予定

2019−20シーズン、全10戦が予定されていたeトロフィーですが、次の第4戦に予定されていた中国でのレースの中止がすでに決定。第5戦の4月4日ローマ（イタリア）は、eトロフィーとは別に青木選手が挑戦する『ヨーロピアン・ル・マン・シリーズ』の開幕戦（スペイン・バルセロナ）と日程がバッティングするため代替ドライバーが出場予定。青木選手が次にeトロフィーを走るのは、4月18日に開催されるパリ（フランス）でのレースとなります。

フォーミュラEの公式サイトでは、このeトロフィーについても紹介。ジャガーによる『THE JAGUAR I-PACE eTROPHY SERIES』のウェブサイトにリンクして、そこでは各戦のリザルトとともに、ハイライト映像の動画もアーカイブされています。

ただ、終わったばかりのメキシコシティでのレースの情報は、まだ未掲載。『TEAMS AND DRIVERS』のページでも、まだTEAM YOKOHAMA CHALLENGEや青木選手は紹介されていませんでした。更新が待ち遠しいですね。

Jaguar I-PACE eTROPHY | Diriyah Round 2 Highlights（JAGUAR）【YouTube】

Jaguar I-PACE | Road to Race eTROPHY（JAGUAR）【YouTube】

（文／寄本 好則）