ロードランナープロジェクトの概要

テスラは新たなバッテリー開発拠点の工事が約3カ月で終わると見積もっており、フリーモント市に提出された事業計画からは以下のような内容が読み取れます。

プロジェクトの概要：テスラはフリーモント市47700 Kato Roadと1055 Page Avenueにある施設の改築をしたく申請をします。施設はバッテリーの研究開発（R&D）及び生産に利用されます。47700 Kato Roadの改築には2階部分の設置と、既存ルーフライン上部へ小規模な３階部分の設置が含まれ、両方とも高さ制限と構造物フットプリントの制限内に納まります。R&D及び生産工程に使用される危険物質が新たに導入されることになります。新しい電気設備用のエリアが２つの建物の間にある既存エリアに設けられます。

47700 Kato Road

新しいバッテリー生産設備と研究開発スペース（名称：ロードランナー）のため、約2万1,485平方フィート（約1,996平方メートル）の追加フロアを2階（現在オープン空間となっている中央部分を塞ぐ形になる）に新設、さらに約8,260平方フィート（約767平方メートル）の３階部分をその上に設置します。これらの改築により、Katoビルディングの床延べ面積が約2万9,745平方フィート（約2,763平方メートル）増えますが、ビルのフットプリントや見た目の変更はありません。……今回の計画では、新しいバッテリー生産稼働用の、多くのルーフトップ機械設備（例：エアハンドリングユニット、HVACシステム、ファンなど）も導入されます。内部フロアスペースが建設された後には、テスラはバッテリー増産とR&D運用の新しい設備の運用を始めます。

1055 Page Building

既存のビルには大きなフロアプランの変更はありませんが、建物の南側と北側は、テスラのロードランナープロジェクトを補佐する生産と研究開発のために使われることになります。

今回のKato RoadとPage Avenueにあるビルの改築により、バッテリーの陽極生産と最後の仕上げを行うことになります。そのためにはこれまで使われていなかった多くの化学物質も使われるようになり、申請書の中では以下のように記述されています。

危険物質：施設でこれからテスラが行う研究開発と生産過程では、多種の化学物質が貯蔵され、使用されます。これらの物質の中にはバッテリー生産によく使われる、可燃性、猛毒性、毒性を含み、かつ揮発性のある物質が含まれており、1996年にコンピューターディスク生産用に提出した申告とは異なるものになります。

テスラが行ってきたこれまでのバッテリー開発

車載用電池を巡っては、テスラはネバダ州にあるギガファクトリー1で長年の間パナソニックと組んで共同開発を行っています。この工場ではパナソニックがセルを生産し、テスラがそれを買い取ってバッテリーモジュールとパックを作っています。ギガファクトリーだけでの電池生産量には限界があるため、テスラはバッテリーをいかに調達するか思案してきました。大衆向けモデル3やモデルYのデリバリーが始まり、さらに多くの電池を必要としたテスラは、最近中国のCATLや韓国のLG化学とも調達契約を結んでいます。

またテスラは2019年にMaxwellを買収し、そのウルトラキャパシタと乾式電極技術を自社開発の電池に活用することを発表しました。この目的はリチウムイオンバッテリー・セルのパフォーマンス向上であることが分かっています。2019年の株主総会では、テスラは公式に自分達でバッテリー・セルを生産する体制に入ることを認めていました。

フリーモント工場の改築によって始動する『ロードランナープロジェクト』は、よりエネルギー密度が高く、安価なバッテリー・セルの大量生産を目指しています。新しいセルを使えば、車一つ当たりのバッテリーを少なくしつつも、航続距離を延ばすことが可能になります。

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●LG化学がテスラ車へのバッテリー供給増強〜EV用電池確保が生産台数の鍵になる（2020年7月11日）
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米メディアのElectricによると、kWh当たりのバッテリーコストが100ドルになれば補助金なしでも電気自動車の価格がガソリン車と同等になります。この高パフォーマンスバッテリーが大量生産されれば、さらに車両価格は安くなり、利益率も高い電気自動車ができます。

今回の事業計画書には、バッテリー生産部門に400人の従業員がシフト制で週7日24時間労働で当たり、また年間の消費電力は以前と比べ年間7万2,800MWh増加の9万2,800MWh/年になると書かれています。テスラのバッテリー生産能力は、さらに飛躍するということです。

すでにテスラは世界の中で電気自動車生産においてかなりのリードを取っていますが、今年後半からフリーモントのバッテリー工場が本格稼働するとその動きがさらに加速し、他の自動車メーカーがまったく追いつけない域に行くのかもしれません。

参照記事：
・Tesla reveals more on status of Roadrunner secret project for battery production
・Tesla’s secret Roadrunner project: new battery production at $100 per kWh on a massive scale
・5 Reasons Why Tesla Acquired Maxwell Technologies: Video

(文／杉田 明子)