朝霧高原のイベント会場で初対面

『HW ELECTRO』の小型商用電気自動車と初対面の舞台となったのは、あさぎりフードパークで開催された第1回『Japan EV Meetup』（JEM）の会場でした。

実は今年の2月頃、EVsmartブログも協力して筑波サーキットで開催しようとしていた『ハイパーミーティング改2020 in TSUKUBA』の準備過程で、友人の〝おしゃべりレーシングドライバー〟鈴木学さんが「面白いEVがあるんだよ」と紹介してくれて、一緒に走ろうとしていました。学さんが『HW ELECTRO』の資料を送ってくれて、実車と会えるのを楽しみにしていたのですが、イベントは開催延期。今回、想定外の場所で取材することができたのでした。

まず、『HW ELECTRO』が発表している『ELEMO』の概要を紹介しておきましょう。

2種類の電池容量と3タイプの基本ボディを用意

駆動用バッテリーの容量は13kWhと25.92kWh（約26kWh）の2種類で、一充電航続距離は13kWhが120km、26kWhが200kmとアナウンスされています。これは中国の工場で製造される元車両のスペックということですが、実測体感値でもこのくらいはしっかり走る、とのこと。商用車なので積み荷の重さにもよりますが、kWh当たり7kmくらい走れると想定すると、それぞれ「90km」と「180km」程度が実用的な航続距離と思われます。

さらに「フラットベッド」「アルミ平ボディ」「ボックスタイプ」と3タイプのボディを標準で用意。ボックスタイプには高さ1200mmと1520mmの2サイズが設定される予定になっています。

価格とスペックの概要を表に整理しておきます。

可愛いルックスですが、全長が3910mmなので軽自動車ではなく登録車となります。（12/1 追記）

最高出力などは未公表ですが、駆動用モーターの出力（おそらく定格）は12kW。0-50km/h加速が15秒、最大時速が85km/hとなっているので走りは穏やかな感じと思われます。でも、最大登坂角は20％と、EVらしい低速からトルクの太い走りやすさもありそうです。

「そうです」とかまだ曖昧な表現が多くて恐縮ですが、実車が登場して試乗できるようになったら、さらに詳しくお伝えします、ね。

【公式サイト】
HW ELECTRO

なぜ、EVベンチャーへのチャレンジを？

JEM会場で、『HW ELECTRO』CEOの蕭偉城（ショウ・ウェイチェン）さんにお話しを伺うことができました。

この日、会場で展示されていたのは『ELEMO』のベースとなる車両で、アメリカに拠点を置く『CENNTRO』社のモデルです。発売する車両は、足回りなどを改良し、AC電源を取り出せる100V1500Wのコンセントや、ブレーキの踏み間違い防止システムを取り付けるなど、『HW ELECTRO』の日本仕様に仕上げたモデルとなります。

なぜ、このベース車を選んだのか？　詳しい出自までは聞いていませんが、蕭さんは台湾出身。『CENNTRO』社とことさらの利害関係があるわけではなく「EVベンチャーの起業を構想して輸入できる車両を探している時にたまたま出会ったモデルだった。なによりシャシーが優れているのが、この車両を選んだ理由」です。

EVベンチャーへのチャレンジを決意したのは、2018年の大阪北部地震で停電を体験したことがきっかけでした。数時間のことではあったものの「停電した街を彷徨いながら、携帯電話の電池が切れてしまうことに大きな不安を感じました。電気自動車にはもともと興味があったけど、社会のレジリエンスを高めるためにも、EVの普及がとても大切なことだと実感したのです」と蕭さん。

手がける商材として小型商用車を選んだのは「ベンチャーとして大手メーカーには望めない個性を提供できる」と考えたから。もともとタイヤブランド『グッドライドジャパン』の代表としてモータースポーツのチームを組んで、ドリフトを楽しむ『D1GP』などにも参戦しているという蕭さん。培ってきた「車を仕上げるノウハウ」を活用して、個性的な小型商用電気自動車を作り上げることにしたのです。

2022年には独自モデルの発売を目指す！

今回発表された初代『ELEMO』は2021年7月に発売予定。『CENNTRO』社のベースモデルは、中国国内ではなく欧米で販売されているものですが、それでも日本でのナンバー取得への道のりはなかなか困難だったようです。関係当局への相談や調整を経て、年内にはナンバーが取得できる予定ということなので、来年の春には試乗レポートをお届けできる、といいですね。

蕭さんが想定する展開としては、まず「B to B」で賛同してくれるユーザー企業とパートナーシップを結び、「年間で370台くらい」の販売を目指します。

さらに、2022年の後半には「軽自動車規格の小型商用電気自動車を独自開発して発売する」ことを目標としています。独自開発車のコンセプトは、電池容量20kWh程度をメドに「150万円で150km」を実現すること。これは奇しくも、私がマイカーの中古リーフ購入を検討する際に掲げた目標と同じです。私自身、150万円程度でちゃんと150㎞走れるEVがあれば、日本でのEV普及は間違いなく加速するはず、と思っています。

ちなみに、初代『ELEMO』は急速充電には対応していません。チャデモ規格に対応したインバーターやBMSを備え、バッテリー温度管理などのシステムを搭載するのは、大きなコストが掛かるからです。毎日の走行ルートや距離が決まっている使用形態が多いので急速充電は不要にできるというのも、小型商用車に的を絞った理由のひとつです。

蕭さんを取材し、ベースモデルの実車を見て感じたのは、この初代『ELEMO』は、HW ELECTROとユーザー企業が協力して、魅力的な小型商用電気自動車活用の実例を作るためのモデルだということです。

リーフレットには、コネクテッドサービスを活用して運行管理を行う「走るIoT」の実現が可能であることや「移動電源としての活用」などとともに、完全なフラットベッドの荷台にユーザーの業態に合わせた「自由なカスタマイズ」ができることがアピールされています。

もちろん、HW ELECTROは初代『ELEMO』のコンセプトや実用性に自信をもって発売するのでしょう。でも、この初代モデルは軽自動車規格の独自開発車へのステップであることも明言しているのです。個人ユーザーであれば「2年後に150万円で150kmのモデルが出るならそれまで待とう」と考えるのでしょうが、初代『ELEMO』を導入するユーザー企業には、「EVを普及させてレジリエンスを高め、持続可能な日本社会を目指す」という蕭さんの心意気に共感し、HW ELECTROと一緒にチャレンジして欲しい。と、勝手ながら日本のEV普及を願うひとりとしてお願いしておきます。

『HW ELECTRO』は、来週12月5日（土）に都内で開催予定の『日本EVフェスティバル2020』に出展。ボディをばらして『ELEMO』（ベースモデル）のパワーユニットなどを公開する計画、とのことです。

（取材・文／寄本 好則）