自動車メーカーの枠を超えた事業展開へ

2024年5月21日、テスラの日本法人である「Tesla Motors Japan合同会社」が、5月20日付けで「Tesla Japan合同会社」に社名変更したことを発表しました。変更点は一目瞭然。社名から「自動車」を意味する「Motors」がなくなりました。

アメリカの本社では、すでに2017年2月1日付けでTesla Motors, Inc.から「Tesla, Inc.」に社名を変更しています。社名から「Motors」を消し去るのは、テスラがただの自動車メーカーではなく、「持続可能なエネルギーへ、世界の移行を加速する」というミッションを掲げた企業であることの明確な意思表示です。

テスラではかねて、自社EV用の急速充電ステーションである「Super Charger」ネットワークや、家庭や目的地充電のための「ウォールコネクター」を自社製品として提供。さらに家庭用蓄電池「Powerwall」や産業用蓄電池「Megapack」といった蓄電池製品を展開。日本では未発売ながら「Solar Roof」と名付けた太陽光発電パネルも自社製品にラインナップして、蓄電池制御のプログラム開発も手掛けつつ、世界各地でVPP（Virtual Power Plant＝仮想発電所）プロジェクトにも注力しています。

つまり、テスラはただの自動車メーカーではなく、エネルギー関連事業をミッション達成への「軸」として展開している企業であるということです。前年同期比で減収減益となり「EVシフトも踊り場か？」などとあまりEVを好まないメディアにいじられた2024年第1四半期の決算でも、エネルギー関連事業が堅実に成長しているのは既報の通りです。

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家庭用蓄電池などを紹介するトークイベント

日本法人の社名変更とともにアナウンスされたのが、Tesla Japan（テスラジャパン）のエナジーチームによるトークイベント「Tesla Energy Tech Talk」の開催です。グローバルでは以前から開催されていたものの、日本では初開催。5月30日（木）に大阪・心斎橋、5月31日（金）に名古屋・栄のテスラストアで実施されると知り、名古屋でのイベントに行ってみました。

会場の「テスラ名古屋栄」は、名古屋随一の繁華街である栄の中心部、広小路通という大きな通りに面した「マルエイガレリア」というショッピングモールの1階にあります。イベント開始は18時から。金曜夜の無料イベントで、会場にはケータリングの軽食なども用意されていました。

内容は、テスラジャパン、エナジーチームのスタッフによるプレゼンテーション。パワーウォールがどういう製品なのかの説明をはじめ、太陽光発電とパワーウォール、そしてテスラの電気自動車を組み合わせることによって得られる恩恵や、日本国内での導入事例などが紹介されました。

EVsmartブログでパワーウォールの日本上陸をお伝えしたのは2019年10月のこと（関連記事）でした。あれから5年、すでに日本でもたくさんのパワーウォールが活躍しており、沖縄県の宮古島ではパワーウォールによる日本最大級のVPPプロジェクトが進展していること（関連情報 ※テスラ公式サイト）なども紹介されました。

宮古島のVPPプロジェクトは2021年から始まっているもので、一度取材に行かねばと思いつつまだ記事にできていなかったのですが……。コロナ禍も落ち着いたことだし、ぜひ一度足を運んでみたいと決意を新たにしたのでした。

プレゼンで感じた「テスラとそれ以外」の違い

プレゼンの骨子は前述のようにパワーウォールによる再エネ電力活用ソリューションの紹介なので、ここで改めて詳報することは割愛。イベントに参加してみて実感した「テスラとそれ以外のEVメーカーの違い」を挙げてみたいと思います。

参加者の意識が高い

Tesla Energy Tech Talkの内容は、パワーウォールを中心とした製品やサービスの紹介ではありますが、いわば、蓄電池と太陽光発電、電気自動車を組み合わせた再生可能エネルギー活用の「お勉強」です。

たとえば、国産自動車メーカーのディーラーで同様のイベントを開いても、あまり人は集まらないだろうなぁ（そもそも、こんなイベント聞いたことないなぁ）と想像してしまいました。でも今回、花の金曜日の夜のイベントに集まった方々は、その雰囲気や表情もいたって真摯。イベント中の挙手によると、テスラオーナーは参加者の半分くらいという感じでしたが、オーナーはもとよりテスラに興味を抱いている方々が、持続可能なエネルギーへの関心や意識が高いことを実感しました。

自社製品でミッション達成を目指す底力

あと、これがテスラの底力だよなぁと感じたのが、紹介された製品やサービスを、テスラではことごとく自社で展開していることです。

引き合いに出して恐縮ですが、たとえば、地方のSDGs関連イベントに地元の日産ディーラーなどが「走る蓄電池」とアピールするのぼりを掲げてリーフやV2L機器を出展しているのをよく見ます。

でも、リーフやアリア、サクラなど日産のEV車種から100Vの電気を取り出すためには、おもにニチコン製の、高価な専用機器が必要です。でも、自社製品ではないので、展示に立ち会っているディーラースタッフの方にしてみれば、V2LやV2H機器をたくさん売ろう、普及させようという熱意をもって取り組むのはなかなか難しいだろうと感じます。

UIを含めたデザインが秀逸

さらに、リーフ＆V2H機器からテスラパワーウォール＆モデルYに置き換えた飯田哲也さんにヒアリング（関連記事）したところによると、「以前のV2H機器はスマホでの操作などUIの使い勝手が悪く、パワーウォールに変えて本当に使いやすくなった」ということでした。

EVのUIにしても、従来の物理スイッチを廃してディスプレイでの操作に集約したり、車両システムをオンラインで更新するOTA（Over The Air）を世界に拡げ、「SDV（Software Defined Vehicle）」なんて用語を生み出したり。

なにより、パワーウォールが家庭用蓄電池として魅力的なのは、あまたの他社製品に比べて圧倒的にカッコいいことだと、イベントのプレゼンを聞きながら改めて痛感。テスラの大きな魅力とは、UIを含めた「デザイン」、そしてEVや蓄電池はかくあるべしという理想を具現化した「パッケージング」にあると再確認できたのでした。

吉野彰博士のモニュメントに遭遇

テスラジャパンのエナジーチームによると、今回の大阪、名古屋を皮切りに、全国各地のテスラストアなどで「Tesla Energy Tech Talk」を開催していく予定とのこと。もちろん、テスラやEVのオーナーでなくても参加OK。次回開催が決まったら、テスラ公式サイトでアナウンスされるはずなので要チェック（メール配信登録も可能）です。

ところで、栄のテスラストア前の歩道に、リチウムイオン二次電池の発明でノーベル賞を受賞した吉野彰博士の手形モニュメントがありました。カラーの肖像画も埋め込まれていて、吉野博士の優しい笑顔がテスラの躍進を祝福しているようでもあり。

とはいえ日本男児としては、吉野博士がノーベル賞まで獲得したリチウムイオン電池の産業が、日本では先細り気配なのが気になるところ。あえて「テスラを見倣って」とはいいません。蓄電池やEV製品で、日本ならではの志高いビジョンを示した製品やサービスが登場してくれる日を待望したいと思います。

取材・文／寄本 好則