2018年モデルより、BMW i3の外観に細かな変更がなされている。ヘッドランプがLED化され、バンパーは従来よりワイドさを強調した形状に、そしてAピラーからルーフにかけてキャビンを縁どるシルバーのグラフィックが加わった。2年前に、22kWhから33kWh容量へと、エネルギー密度を改善しつつもサイズは据え置きとした、リチウムイオンバッテリーに変化はない。
走行性能や動的質感に関してはほぼキャリーオーバーだろうが、制御プログラムなどに細かな年次改良が加わっていることは考えられる。カタログ数値での航続距離はJC08モードなので390㎞を謳うが、アメリカのEPA基準ではBMW i3は航続距離が約184㎞(114マイル)となる。ガソリン車と比較するためのMPGe(一ガロンのガソリン:約3.79リットルあたりのエネルギーで何マイル:一マイルは約1.61km)走行できるか)という電費単位では、118MPGeとされている。バッテリー容量が40kWhで約2割ほど大きい日産リーフは、それぞれ約243㎞(151マイル)と112MPGeなので、航続距離では日産リーフがBMW i3を上回る。いわばガソリン車との比較類推として、エネルギーあたりに対する走行可能距離では、ややBMW i3が優位にある。要するに、BMW i3は電費の良いクルマなのだ。
その動的質感に一切の妥協ナシ
とはいえ、ドアポケット部分はレザーと同じ配色のハードプラスチックが用いられるなど、決して高級素材だけで覆われているインテリアではない。同時に外観では、今どきアンテナがドルフィンタイプであることにも気づく。カットできるコストは可能な限りカットしているのだ。
EVでもBMWウェイに綻びはない
こうして見ていくと、BMW i3はまぎれもないBMWであるとはいえ、そのハイエンドなサルーンやスポーツカーとは対極といえる。むしろ大昔のBMWイセッタのような、無駄を切り詰めたコミューターとしての側面すらある。レンジエクステンダー仕様を除けば、538万~595万円という価格帯は、e-ゴルフと重なるところがあるかもしれない。
EVの中でも独特の存在感を放つが、歴史的視点で見ても空前絶後の一台といえる。バッテリー劣化時の対応は気になるところだが、ワンペダル操作のドライバビリティやレンジエクステンダーを市販量産車に導入したクルマとして、将来的に歴史に記憶されるクルマであることは確かだ。
(撮影・文/ 南陽一浩)